Durante mais de uma década trabalhei em restaurantes e hotéis – fui de Auxiliar de Cozinha a Chefe de Fila – uma espécie de chefe de garçom. Porém atuei mais como garçom, no salão, servindo a todo tipo de cliente. Afinal, trabalhei do restaurante classe média ao hotel mais chique, como no caso do Copacabana Palace, Sofitel Rio Palace e Pestana Rio Atlântica, ambos na Zona Sul do Rio. Somando todo esse tempo, deve ter durado mais ou menos 8 a 9 anos.

E a Série “Histórias de Salão”, caro leitor, vai começar com um fato que presenciei, e que, de certa forma, também aconteceu comigo. Nem todos os causos que escreverei nesta Série a partir de hoje aconteceram comigo: alguns sim, outros eu vi, e outros ainda escutei naquelas rodas de conversas em torno de uma mesa de sinuca após o final do expediente ou simplesmente nos corredores do trabalho enquanto a gente descansava entre um turno e outro de serviço.

Pois bem, eu estava fazendo uma extra num banquete que acontecia no hotel onde eu trabalhava. Nesses casos, geralmente existe uma brigada extra de garçons para trabalhar no evento – nesse dia tinha cerca de cinquenta profissionais, mais ou menos. Em brigada assim, há pessoas de todo tipo – e geralmente alguém que fala inglês. Eu ainda não entendia quase nada desse idioma, estava começando minha carreira, mas tinha o sonho de um dia aprender. Dava prestígio no hotel.

Pois bem, em banquetes, geralmente trabalhávamos em dupla, e como eu não sabia inglês, o chefe me colocou com um garçom que, dizia ele, falava muito bem. Fiquei tranquilo. Além do mais, iria aproveitar para aprender algumas palavras com ele.

Começamos. Ele, de vez em quando, soltava um yes, um sorry, um excuse me, um just a moment…

– Aproveita pra aprender, hein – ele me dizia de vez em quando.

O cara era gente boa, além de bom profissional. Até ali ia tudo bem, sem problemas. Vez e outra eu também soltava um yes, um sorry, um just a moment. Frutos da parceria.

Lá para as tantas, uma senhora gringa, muito educada, acho que por me ouvir falar uma palavra aqui e outra ali, deve ter pensado que eu falava inglês, me chamou:

– Waiter, please, come here.

Gelei. Eu sabia que ela iria me perguntar algo. Mesmo assim fui.

– Yes, madam?

– What time is it, please?

Engasguei. Eu até sabia o que ela estava perguntando, só não sabia responder. Olhei pro relógio, tentei formular a resposta na minha mente, mas não saiu. Falei “Just a moment” e corri pra perguntar à minha dupla.

– Chico, como é que eu digo “São cinco e cinco em inglês”?

Mas Chico, que adorava se apresentar para os gringos, disse:

– Deixa que eu falo. Só escuta. Qual a mesa?

– A 13.

Corremos pra lá.

– Yes, madam? – disse meu parceiro.

– What time is it?

Chico olhou pro relógio, contou nos ponteiros e mandou em alto e bom som:

– São five o’clock e five cloquinhos!

A senhora franziu a testa como se não tivesse entendido e falou:

– Sorry?

E Chico respondeu:

– Ou seja, são cinco horas e cinco minutinhos in portuguese – e saiu.

Coube a mim explicar a todos da mesa o que seriam os five cloquinhos. A risadeira foi geral.

Durante o restante do expediente não voltei mais lá.