A cidade de São Gonçalo, marcada por tantos contrastes e desafios, também é palco de grandes histórias — e entre elas está a da professora e pesquisadora Maria Nelma Carvalho Braga, uma mulher que fez da educação e da história o seu ofício, e da cidade onde nasceu, sua principal inspiração.

Nascida e criada em São Gonçalo, filha de Manoel Pires de Carvalho e Leonidia Neves de Carvalho, Maria Nelma é mãe de Denilson e das gêmeas Renata e Fernanda, e carrega consigo a essência de quem viveu intensamente a escola pública, a sala de aula e a construção da cidadania por meio do conhecimento. Durante 28 anos, lecionou como professora da rede estadual de ensino do Rio de Janeiro, por onde passou com dedicação e compromisso até se aposentar, em 1994.

Mas foi após a aposentadoria que Maria Nelma descobriu uma nova missão: contar a história da sua cidade. Em 1997, lançou seu primeiro e mais conhecido livro, O Município de São Gonçalo e sua história, hoje em sua 4ª edição (2024), um verdadeiro marco da historiografia local. Com mais de 570 páginas e quase 50 capítulos, a obra é uma viagem no tempo — das sesmarias coloniais à formação dos bairros, dos monumentos esquecidos aos conflitos territoriais, dos recursos naturais à cultura popular. A linguagem acessível faz com que leitores de todas as idades possam se encantar com a trajetória da cidade.

Maria Nelma não apenas escreveu sobre São Gonçalo — ela viveu e continua vivendo sua história. Visitou escolas, palestrou em instituições culturais, recebeu inúmeras homenagens, medalhas e diplomas, e sempre defendeu a importância de valorizar o município onde nasceu. De perfil discreto e introspectivo, jamais recusou um convite para compartilhar seus saberes.

Entre os reconhecimentos que recebeu, destacam-se os títulos de Membro Efetivo do Instituto Histórico e Geográfico de São Gonçalo (IHGSG) e da Academia Gonçalense de Letras, Artes e Ciências (AGLAC). Foi agraciada com medalhas como Evadir Molina (2006), Joaquim Nabuco (2019) e Joaquim Lavoura (2024), além de placas de homenagem de instituições como o Externato Santo Antônio e o coletivo Escritoras Vivas.

Entre suas publicações também estão:

• Conhecendo meu município – a história e a geografia de São Gonçalo (2000)
• Higienistas e Cientistas Brasileiros (2016)
• Minhas Palestras – memorial (2018)
• O Município de São Gonçalo – uma história em resumo (2018, 2021)

Em tempos em que a memória parece cada vez mais frágil e esquecida, Maria Nelma se firma como uma das vozes mais potentes na preservação da história local. Mais do que uma pesquisadora, ela é uma cronista do tempo, uma educadora incansável e uma mulher que plantou raízes profundas no solo gonçalense — e que, com suas palavras, ajuda a cidade a florescer em memória, identidade e pertencimento.

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